Qu’est ce qu’une douleur neuropathique?

La douleur est une réaction normale du corps. Elle nous informe de tout dysfonctionnement de l'organisme ou de facteurs externes nocifs. La douleur aiguë (douleur de courte durée) a pour fonction principale et vitale de servir de signal d’alerte pour nous protéger, par exemple des brûlures ou de nous signaler blessures et infections. La douleur aiguë accompagne en général une blessure et disparaît avec la guérison de celle-ci, habituellement en moins d’un mois. Cependant, si la douleur persiste, on parle alors de douleur chronique, ce qui peut devenir un problème avec lequel il est parfois difficile de vivre.

La douleur neuropathique est une douleur chronique qui résulte d’une lésion ou d’un dysfonctionnement des fibres nerveuses sensibles à la douleur ou du système nerveux par lequel transitent les messages douloureux, comme la moelle épinière ou le cerveau.

Ce type de douleur ne possède plus de rôle protecteur comme la douleur aiguë et doit être correctement diagnostiqué et traité.

Quelles sont les causes de la douleur neuropathique?

De nombreux affections peuvent être directement responsables d'une lésion des nerfs et donc d'une douleur neuropathique - la sclérose en plaques ou une blessure liée à un accident. L’amputation d’un membre est une autre cause bien connue de douleurs neuropathiques (douleurs du membre fantôme).

La douleur neuropathique peut aussi être une complication d'autres maladies touchant les nerfs comme le diabète, le zona ou certaines formes de douleurs chroniques ou de douleurs rhumatologiques. Ceci explique que la douleur neuropathique est une cause de douleur chronique plus fréquente que ce que les gens imaginent.